卡伦·卡朋特1950年生于美国康耐狄格州，早年，大她三岁的哥哥理查德·卡朋特(Richard Carpenter)组织起一支“木匠”乐队，由于运用多声轨重复录音技术录制而引入注目。理查德兼任弹钢琴和制作，有时也创作歌曲，是个非常有才华的年轻人，卡伦在这个乐队中先是担任鼓手，后来开始主唱并大受欢迎，她独一无二的嗓子被口昌片公司制作人发现，后来在著名的经纪人德纽文的帮助之下，“木匠”兄妹正式进入美国流行乐坛。
卡伦最早的成名作是1970年的一曲《靠近你 (nase To You)》荣登排行榜首，这使“木匠’一炮走红。 70年代中他们不断有力作问世，卡伦嗓音真切自然，略带伤感，70年代成为无数美国膏年的偶像，尼克松总统称卡朋特兄妹为“最出色的美国青年”。
然而由于《Billboard》杂志上曾说过的一句话，卡伦开始节食而日渐消瘦，为了保持苗条的身材还服用轻泻剂，为自己的命运打下了伏笔。卡伦，卡朋特患上了“厌食症”并不幸于1983年2月4日死千深爱她的父母怀里。
卡伦的死对理查德是个沉重的打击，他很多年都无心再重登舞台。他用了很多年的时间去克服失去妹妹的痛苦。 1988年，他终于东山再起推出了一张新唱片。