西蒙原名尤尼斯·威蒙，1933年2月21日出生于美国北卡罗莱纳州蒂龙市，她是一个贫苦家庭八个孩子中的老六。贫穷有时注定是忍受苦难，有时又注定会创造奇迹，西蒙四岁就会弹钢琴和管风琴了，当她和两个姐姐站在福音教堂唱诗班的队伍里唱歌时，她还无法确定这一切对她的一生将意味着什么。上世纪50年代初，她考入了纽约朱丽亚音乐学院，有感于尼娜的奋斗精神，也为了鼓励所有贫苦黑人孩子，美国政府从此专门设立了一项“尤尼斯·威蒙基金”。
　　在一个名叫“大西洋城”的爵士乐酒吧里，西蒙找到了她的第一份活——弹钢琴伴唱。1956年，23岁的尼娜有了第一首自己的代表作《我的情人只关心我》（My Baby Just Cares for Me）。